Wattlab and HGK Shipping team up for world’s first hybrid solar-powered inland shipping vessel

Wattlab and HGK Shipping team up for

world’s first hybrid solar-powered inland shipping vessel

Dutch maritime solar innovator Wattlab has delivered a solar energy system for HGK Shipping’s inland shipping cargo vessel Blue Marlin. Representing a major technical milestone and step forward for sustainable inland shipping, the vessel’s 192 solar panels will provide power to both the onboard and propulsion systems, making the Blue Marlin the first inland shipping vessel in the world capable of hybrid sailing with solar power.

HGK Shipping is a European inland waterway shipping company operating a fleet of 350 vessels. With annual freight figures in the region of 43 million tonnes, HGK Shipping is considered to be a leading player in European dry bulk, gas and chemical transport. Wattlab, which is also active in the seagoing shipping industry, brings broad maritime experience to this pioneering project.

Wattlab has worked previously with HGK Shipping. In Q2 2024, HGK’s 135-metre long dry cargo vessel MS Helios made headlines – and entered The Guinness Book of Records – for having the world’s largest solar panel installation on an inland shipping vessel. The MS Helios is equipped with 312 solar panels.

Fully integrated system

The solar energy systems of the Helios and the Blue Marlin differ in one critical aspect. Unlike the Helios, where solar energy was used exclusively for low-voltage onboard (hotel) systems, the Blue Marlin features a more advanced, fully integrated system capable of contributing power directly to the ship’s high voltage electric propulsion.

This, says Wattlab co-founder and COO David Kester, is a technical milestone. “The Blue Marlin’s 192 solar panels are not only connected to the low-voltage onboard systems but also to the high-voltage propulsion network. This means that HGK Shipping can proudly state that they are the first inland shipping company to operate a vessel that uses solar power directly for propulsion.”

Automated energy management

Delivering up to 35 kilowatts under optimal conditions, the Blue Marlin’s solar power system will operate in conjunction with four diesel generators powering the electric propulsion system. This fully integrated setup enables ‘peak shaving’, where the combination of solar energy and batteries will prevent the need for activating an additional generator during high-demand periods. The system’s automated energy management will distribute electrical energy where and when it is required, increasing efficiency and reducing fuel consumption.

“Furthermore, in situations where the ship is lightly loaded and travelling downstream, we anticipate that it may even sail using only solar power for limited periods—an unprecedented achievement in the inland shipping sector,” continues Kester.

Proud to pioneer

"We have already reached a significant technical milestone with the construction of the Helios, which has had a noticeably positive impact. The Blue Marlin now goes one step further by also using solar energy for the power train. It makes another important contribution to making shipping, which is already a low-emission mode of transport, even more sustainable. We are excited to see how this innovative solution will prove itself in practical operation”, says Tim Gödde, Director Ship Management at HGK Ship Management Lux S.à r.l. “We are proud to pioneer the use of solar propulsion in inland shipping. The Blue Marlin demonstrates what’s possible when innovation meets engineering expertise.”

Installation of the Blue Marlin’s solar panels took place at De Gerlien van Tiem shipyard, with Wattlab cooperating closely with Blommaert Aluminium and Van Tiem Electro. “We have been working with these partners for some time now – on multiple vessels – so have managed to really optimise the processes. The Blue Marlin is a new-build vessel; it took about one week for installation followed by a few days for commissioning,” adds Kester. “Considering a similar-sized retrofit project, we estimate that a shipowner would be looking at a downtime of no more than one week.”

Scalable solar solutions for coastal and seagoing vessels

This project also marks a broader evolution in maritime decarbonization strategies. As regulatory pressure increases and fuel prices fluctuate, shipowners and operators are looking to diversify their energy mix. Wattlab’s scalable solar solutions are proving their viability not only on inland waterways, but also on coastal and seagoing vessels.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

For more information, please contact:

Bo Salet

CEO, Co-founder
+316 19 88 17 85

+31 (0)8 50 04 32 75

bo@wattlab.nl

Wattlab and HGK Shipping team up for world’s first hybrid solar-powered inland shipping vessel

Comments

Write Your Comments

Wattlab en HGK Shipping bundelen krachten voor

’s werelds eerste hybride binnenvaartschip op zonne-energie

Maritieme zonne-energiepionier Wattlab heeft een zonne-energiesysteem geleverd voor HGK Shipping’s binnenvaartvrachtschip Blue Marlin. Dit markeert een belangrijke technische mijlpaal en een stap vooruit in duurzame binnenvaart. De 192 zonnepanelen aan boord leveren stroom aan zowel de boordsystemen als de voortstuwing, waarmee de Blue Marlin het eerste binnenvaartschip ter wereld is dat daadwerkelijk hybride kan varen op zonne-energie.

Het in Duisburg gevestigde HGK Shipping is een Europese binnenvaartrederij met een vloot van 350 schepen. Met een jaarlijks vervoersvolume van circa 43 miljoen ton geldt HGK Shipping als een toonaangevende speler in het Europese droge bulk-, gas- en chemisch transport. Het Nederlandse Wattlab, dat ook actief is in de zeevaart, brengt brede maritieme ervaring mee naar dit baanbrekende project.

Wattlab werkte al eerder samen met HGK Shipping. In het tweede kwartaal van 2024 haalde HGK’s 135 meter lange droge-lading-schip MS Helios het nieuws – én het Guinness Book of Records – dankzij de grootste zonnepaneelinstallatie ter wereld op een binnenvaartschip. De MS Helios is uitgerust met 312 zonnepanelen.

Volledig geïntegreerd systeem

De zonne-energiesystemen van de Helios en de Blue Marlin verschillen echter op een cruciaal punt. In tegenstelling tot de Helios, waar zonne-energie uitsluitend werd gebruikt voor de laagspanningssystemen aan boord (hotelfuncties), beschikt de Blue Marlin over een geavanceerder, volledig geïntegreerd systeem dat ook direct vermogen levert aan de elektrische voortstuwing (hoogspanning).

Dit, zegt Wattlab’s medeoprichter en COO David Kester, is een technische mijlpaal. “De 192 zonnepanelen van de Blue Marlin zijn niet alleen verbonden met de laagspanningssystemen, maar ook met het hoogspanningsnetwerk voor de voortstuwing. Dat betekent dat HGK Shipping met trots kan zeggen dat zij de eerste binnenvaartrederij zijn die een schip exploiteert dat zonne-energie direct inzet voor de voortstuwing.”

Volledig geïntegreerd systeem

Het zonne-energiesysteem van de Blue Marlin levert tot 35 kilowatt onder optimale omstandigheden en werkt samen met vier dieselgeneratoren die het elektrische voortstuwingssysteem voeden. Deze volledig geïntegreerde opstelling maakt ‘peak shaving’ mogelijk, waarbij de combinatie van zonne-energie en batterijen voorkomt dat er een extra generator moet worden ingeschakeld bij piekverbruik. Het geautomatiseerde energiemanagementsysteem verdeelt de elektrische energie naar behoefte, verhoogt de efficiëntie en verlaagt het brandstofverbruik.

“Bovendien verwachten we dat het schip - in situaties waarbij het licht is beladen en stroomafwaarts vaart - gedurende beperkte periodes volledig op zonne-energie kan varen. Een ongekende prestatie in de binnenvaartsector,” aldus Kester.

Pionieren

"We hebben al een belangrijke technische mijlpaal bereikt met de bouw van de Helios, die een merkbaar positief effect heeft gehad. De Blue Marlin gaat nu nog een stap verder door ook zonne-energie te gebruiken voor de aandrijflijn. Het levert opnieuw een belangrijke bijdrage aan het nog duurzamer maken van de scheepvaart. We zijn benieuwd hoe deze innovatieve oplossing zich in de praktijk zal bewijzen“, zegt Tim Gödde, Director Ship Management bij HGK Ship Management Lux S.à r.l. ”We zijn er trots op dat we pionier zijn in het gebruik van zonnevoortstuwing in de binnenvaart. De Blue Marlin laat zien wat er mogelijk is als innovatie en technische expertise hand in hand gaan."

Partners

De installatie van de zonnepanelen op de Blue Marlin vond plaats bij scheepswerf De Gerlien van Tiem. Wattlab werkte daarbij nauw samen met Blommaert Aluminium en Van Tiem Electro. “We werken al langere tijd met deze partners en op meerdere schepen. Daardoor hebben we het installatieproces kunnen optimaliseren. De Blue Marlin is een nieuwbouwschip; de installatie duurde ongeveer een week, gevolgd door enkele dagen voor de inbedrijfstelling,” zegt Kester. “Voor een retrofit-project van vergelijkbare grootte verwachten we dat de downtime voor een reder niet meer dan een week bedraagt.”

Schaalbare oplossingen

Dit project markeert ook een bredere ontwikkeling in maritieme decarbonisatie. Nu de regelgeving strenger wordt en brandstofprijzen blijven fluctueren, zoeken reders en exploitanten naar manieren om hun energiemix te diversifiëren. De schaalbare zonne-oplossingen van Wattlab bewijzen hun waarde niet alleen op binnenwateren, maar inmiddels ook in de kust- en zeevaart.